Judge Alexandre de Moraes ordered X banned in the country for refusing to block accounts that were being used to undermine Brazilian democracy

SAO PAULO: Supporters of former Brazilian President Jair Bolsonaro began flooding Sao Paulo's main boulevard for an Independence Day rally Saturday, buoyed by the government's blocking of tech billionaire Elon Musk's X platform, a ban they say is proof of their political persecution.

A few thousand demonstrators, clad in the yellow-and-green colors of Brazil's flag, poured onto Av. Paulista. References to the ban on X and images of Musk abounded.

Thank you for defending our freedom, read one banner praising the tech entrepreneur.

Saturday's march is a test of Bolsonaro's capacity to mobilize turnout ahead of the October municipal elections, even though Brazil's electoral court has barred him from running for office until 2030. It's also something of a referendum on X, whose suspension has raised eyebrows even among some of Bolsonaro's opponents all the while stoking the flames of Brazil's deep-seated political polarization.

A country without liberty can't celebrate anything this day, Bolsonaro wrote on his Instagram account Sept 4., urging Brazilians to stay away from official independence day parades and instead join him in Sao Paulo.

Supreme Court Justice Alexandre de Moraes ordered X's nationwide ban on Aug. 30 after months of feuding with Musk over the limits of free speech. The powerful judge has spearheaded efforts to ban far-right users from spreading misinformation on social media, and he ramped up his clampdown after die-hard Bolsonaro supporters ransacked Congress and the presidential palace on Jan. 8, 2023, in an attempt to overturn Bolsonaro's defeat in the presidential election.

The ban is red meat to Bolsonaro's allies, who have accused the judiciary and President Luiz Inácio Lula da Silva's government of colluding to silence their movement.

Elon Musk has been a warrior for freedom of speech, staunch Bolsonaro ally and lawmaker Bia Kicis said in an interview. The right is being oppressed, massacred, because the left doesn't want the right to exist.

Our liberties are in danger, we need to make our voices heard. De Moraes is a tyrant, he should be impeached, and people on the streets is the only thing that will convince politicians to do it, added retiree Amaro Santos as he walked down the thoroughfare Saturday,

Musk, a self-proclaimed free speech absolutist, has also urged Brazilians to turn out in droves for the rally, resharing someone else's post claiming that X's ban had awakened people to the fact that freedom isn't free and needs to be fought for. He's also created an X account, named for the controversial jurist, to publish sealed court orders directing X to shut down accounts deemed unlawful.

But De Moraes' decision to ban X was far from arbitrary, having been upheld by fellow Supreme Court justices. And while expression, online and elsewhere, is more easily censored under Brazil's laws than it is in the US, Musk has emerged as both a cause célèbre and a mouthpiece for unrestricted free speech.

Since 2019, X has shut down 226 accounts of far-right activities accused of undermining Brazil's democracy, including those of lawmakers affiliated with Bolsonaro's party, according to court records.

But when it refused to take action on some accounts, de Moraes warned last month that its legal representative could be arrested, prompting X to disband its local office. The US-based company refused to name a new representative -- as required in order to receive court notices -- and de Moraes ordered its nationwide suspension until it did so.

A Supreme Court panel unanimously upheld de Moraes' decision to block X days later, undermining Musk's efforts to cast him as an authoritarian bent on censoring political speech.

The more controversial component of his ruling was the levy of a whopping $9,000 daily fine for regular Brazilians using virtual private networks (VPNs) to access X.

Some of these measures that have been adopted by the Supreme Court appear to be quite onerous and abusive, said Andrei Roman, CEO of Brazil-based pollster Atlas Intel.

In the lead-up to Saturday's protest, some right-wing politicians defied de Moraes' ban and brazenly used a VPN to publish posts on X, calling for people to partake in the protests.

The march in Sao Paulo is organized in parallel to official events to celebrate Brazil's anniversary of independence from Portugal. Commemorations have been fraught with tension in recent years, as Bolsonaro used them while in office to rally supporters and show political strength.

Three years ago, he threatened to plunge the country into a constitutional crisis when he declared he would no longer abide de Moraes' rulings. He has since toned down the attacks -- a reflection of his own delicate legal situation.

Bolsonaro has been indicted twice since his term ended in 2022, most recently for alleged money laundering in connection with undeclared diamonds from Saudi Arabia. De Moraes is overseeing an investigation into the Jan. 8 riot, including whether Bolsonaro had a role in inciting it.

The exmandatario citó a ciudadanos para defender la libertad de expresión. Reclaman la destitución del juez de la Corte Suprema, Alexandre de Moraes.

Miles de personas vestidas con el verde y amarillo de la bandera nacional respondieron este sábado en Sao Paulo al llamado del expresidente ultraderechista Jair Bolsonaro a defender la libertad de expresión, en medio del bloqueo de la red social X decidida por la justicia de Brasil.

En el día de la fiesta nacional de la Independencia, los manifestantes corearon consignas en favor de la democracia y la libertad y reclamaron la destitución del juez de la Corte Suprema Alexandre de Moraes, que una semana atrás bloqueó el acceso a la red social propiedad del magnate Elon Musk, aliado de Bolsonaro.

No sirve de nada festejar nuestra independencia si estamos privados de libertad, lanzó Bolsonaro en un video, en el que llamó a manifestar en la Avenida Paulista, arteria emblemática de la mayor metrópolis de América Latina.

El expresidente, de 69 años, hizo una breve visita a un hospital por la mañana para tratarse de una gripe severa, según su entorno, pero su participación en la manifestación no está en duda. A las 14H00 locales en punto (17H00 GMT), el himno nacional brasileño sonó en esta avenida bordeada de rascacielos.

Estoy aquí para exigir la destitución de Alexandre de Moraes, lo que está haciendo es inaceptable. Hace la ley a su manera, ignorando nuestra Constitución, dijo a la AFP Emilia Lapolli, arquitecta de 35 años, presente desde el inicio del evento. Quiero protestar contra la locura que se vive actualmente en nuestro país. ¡Estamos bajo censura!, dijo Sergio Luiz Barreira, informático jubilado, blandiendo un cartel en el que se puede leer Fuera Moraes.

Moraes es considerado el némesis de los bolsonaristas, especialmente tras haber condenado en 2023 al líder ultraderechista a ocho años de inhabilitación política por desinformar sobre el sistema de votación electrónico en Brasil.

El magistrado presidía entonces el Tribunal Superior Electoral. Y fue él quien el 30 de agosto decidió bloquear X - con 22 millones de usuarios en el gigante suramericano - entre otros motivos por la reactivación de cuentas de bolsonaristas que había ordenado suspender por difundir información falsa.

Esta medida es un golpe duro contra nuestra libertad y seguridad jurídica, que alejará a los inversores extranjeros y tendrá consecuencias nefastas en todas las esferas de la vida pública en Brasil, denunció Bolsonaro en una publicación el jueves en la red LinkedIn.

Numerosas pancartas con la cara de Musk fueron dispuestas a lo largo de la Avenida Paulista. Mientras que para la derecha el bloqueo de X es un ataque a la libertad de expresión, para la izquierda liderada por el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, se trata de una medida justa contra las informaciones falsas que Musk permite en su plataforma.

Siempre seremos intolerantes contra todo aquel que, independientemente de su fortuna, desafíe la legislación brasileña, dijo el mandatario en un pronunciamiento la víspera de la fiesta nacional, sin citar directamente a Musk. La democracia no es el derecho de mentir, de expandir el odio ni atentar contra la voluntad del pueblo, agregó Lula.

Accusé de harcèlement sexuel par plusieurs femmes, dont une ministre, le ministre des Droits humains Silvio Almeida, qui nie en bloc, a été limogé vendredi soir.

En février, Bolsonaro reunió en la Avenida Paulista a 185.000 personas, según una estimación de investigadores de la Universidad de Sao Paulo. En los últimos meses, el ultraderechista multiplicó sus actos en el país para apoyar a los candidatos aliados en las municipales de octubre. El expresidente, que perdió las elecciones contra Lula por estrecho margen a finales de 2022, pidió a sus partidarios no tomar parte en las ceremonias de conmemoración de la independencia organizadas por el gobierno.

Bolsonaro había pedido à ses partisans de ne pas prendre part aux cérémonies de commémoration organisées par le gouvernement.

Duro golpe contra nuestra libertad

Nous devons mettre un frein à ceux qui dépassent les limites de notre Constitution, a scandé M. Bolsonaro, juché sur une estrade surplombant une marée humaine jaune et verte aux couleurs du drapeau brésilien.

Il a ensuite évoqué la demande de destitution contre le juge Moraes qui devrait être déposée lundi au Sénat par des parlementaires de droite. Cette démarche à l'issue pour l'heure très incertaine est soutenue à coup de posts par Elon Musk.

J'espère que le Sénat va mettre un frein à Alexandre de Moraes, ce dictateur qui fait encore plus de mal au Brésil que Luiz Inacio Lula da Silva lui-même, le président brésilien, contre qui il a échoué dans sa tentative de réélection en 2022.

Bête noire des bolsonaristes, Alexandre de Moraes était président du Tribunal supérieur électoral quand l'ancien chef de l'État avait été condamné l'an dernier à huit ans d'inéligibilité pour ses attaques sans preuve contre le système d'urnes électroniques. Il conduit aussi la plupart des multiples enquêtes visant M. Bolsonaro.

La semaine dernière, il a ordonné la suspension de X, reprochant à la plateforme d'avoir ignoré une série de décisions de justice liées à la lutte contre la désinformation.

Je suis là pour réclamer la destitution d'Alexandre de Moraes, ce qu'il fait est inacceptable. Il ignore la Constitution et il fait la loi à sa façon, en ignorant notre Constitution, a dit à l'AFP Emilia Lapolli, architecte de 35 ans présente dès le début de la manifestation.

Je veux protester contre la folie en cours en ce moment dans notre pays, on subit la censure ! lance pour sa part Sergio Luiz Barreira, informaticien à la retraite.

De nombreuses pancartes à l'effigie d'Elon Musk ont été disposées le long de l'avenue Paulista.

La droite, qui fait volontiers du milliardaire son champion, a dénoncé la mesure au nom de la liberté d'expression.

Mais la gauche du président Lula a défendu cette décision drastique.

Nous serons toujours intolérants avec toute personne, quelle que soit sa fortune, qui défie la législation brésilienne, a averti Lula dans une allocution à la veille de la fête nationale, sans citer nommément l'entrepreneur.

La démocratie, ce n'est pas le droit de mentir, de répandre la haine et d'attenter à la volonté du peuple, a-t-il ajouté.

Lula a ouvert samedi matin le défilé officiel à Brasilia dans la Rolls-Royce présidentielle, avant de prendre place en tribune officielle, à quelques mètres du juge Moraes, présent au même titre que de nombreux ministres, parlementaires et autres représentants du pouvoir judiciaire.

Une trentaine de sportifs militaires ayant participé aux Jeux Olympiques de Paris-2024 ont pris part au défilé dans la capitale fédérale, dont Caio Bonfim, qui arborait sa médaille d'argent remportée à l'épreuve du 20 km marche.